作為最後的兩頭北白犀之一，Fatu生活在肯（kěn）尼亞（yà）的奧佩傑塔自然保護區（qū）。

　　幾乎可以肯定，北白犀將會滅絕（jué）。作為拯救該物種努力的一（yī）部分，研究人（rén）員最近創建了雜交犀牛胚胎。

　　這些目前已被（bèi）冷（lěng）凍的胚胎含有來自北白犀和一個近親亞種的DNA，並且可能被移植進“代孕母親”體內，以獲得混合了上述兩個物種的動物。7月4日，此（cǐ）項工作在一篇發（fā）表於《自（zì）然—通訊》雜誌的論文中得以報告。

　　美國加州斯克裏普斯研究所幹細（xì）胞生物學家Jeanne Loring認（rèn）為，該研（yán）究“對於整個領域來說向前邁出了具有裏程碑意義的一步”。她的團隊希望利用幹細胞技術重新繁殖（zhí）出北白犀。

　　作為非（fēi）法狩獵的受害者，北白犀種（zhǒng）群目前減少到隻剩兩頭雌性，從而成為地球（qiú）上最瀕危的哺乳動物。今年年（nián）初，這個亞種的最後一隻（zhī）雄性Sudan死於同年齡相關的疾病。它的“女兒”Najin和“孫女（nǚ）”Fatu生活在（zài）肯尼亞的（de）奧佩傑塔（tǎ）自然保護區。Najin患有阻止（zhǐ）其懷孕的腿傷，而Fatu患有無法將胚（pēi）胎移植到其子宮內的生殖疾病。

　　北白犀的（de）滅絕將不可避免。不過，由（yóu）意大利（lì）克雷莫納Avantea生物科技實（shí）驗室獸醫、胚胎學家（jiā）Cesare Galli領導的團（tuán）隊，可能給了這種動（dòng）物第（dì）二次機會。Galli和同（tóng）事開發了一種（zhǒng）技術，可（kě）從雌性犀（xī）牛體內提（tí）取卵子並使其受精，從而產生有可能變成動物的可用胚胎。

　　研究人（rén）員（yuán）並未在Najin和Fatu身（shēn）上測試該（gāi）流程——這涉（shè）及到危險的麻醉（zuì），而是收（shōu）集了來自12隻南白犀的卵子。南白犀是（shì）一個近（jìn）親亞種，生活在非洲南（nán）部，數量在2萬隻左右。

　　13個卵子同一隻已經死亡的北白犀的精子結合，其（qí）中4個發育成囊胚，或者（zhě）說早期（qī）胚胎。這些含有兩個（gè）亞種基因（yīn）的雜交囊胚（pēi）能被（bèi）冷凍並隨後（hòu）移植進“代孕媽（mā）媽”體內，以產生雜交後代。這些雜交體能確保北白犀的一些DNA被保存下來。

　　研究人（rén）員將另外17個卵子注射進（jìn）一隻南白犀體內（nèi），以產生純種南白犀囊胚。為測試（shì）這些囊胚的健康狀態，該團隊產生了來自兩個純種（zhǒng）胚胎的幹細胞係。它們表現出健康胚胎（tāi）幹細胞的所有（yǒu）跡象，從而表明產生它們的胚胎一旦被移植（zhí），將會存活下來。

　　下一（yī）步將是獲取Najin和Fatu的卵子，使其與北白犀的精子結合並將由此獲得的胚胎移植進南白犀“代孕媽媽”體內。研究人員的最終目標是在3年內誕（dàn）生第一頭北白犀。

　　不過，Galli表示，這一努力產生的後代將缺少維持北白犀健康野生種群的遺傳多樣性。一個更好但更具挑（tiāo）戰性的方法是（shì）利用（yòng）北白犀的冷凍組織（zhī）產生能發育成卵子和精子（zǐ）的幹細胞。

　　2011年，Loring和同事利用（yòng）Fatu的皮膚產生了這種誘導性多能幹（iPS）細胞。自此以後，Loring及其團隊又創建了4個來自（zì）北白犀組織的iPS細胞係。這些組織（zhī）被存放在聖（shèng）地亞哥動（dòng）物園生態保護研究所裏。

　　今（jīn）年5月，研究人（rén）員證實，這些器（qì）官——來自12隻雄性和雌性（xìng）犀牛（niú）——含有（yǒu）足夠的基因多樣性（xìng）來幫助拯救這些巨大的動物。“我們希望在（zài）1年內培育出看上（shàng）去像（xiàng）精子和卵子的細胞。”Loring說，“但（dàn）前麵仍有很多挑戰需要克服（fú）。”

　　“看到北（běi）白犀重回自然棲息地將是一（yī）件了不起的事（shì）情。”杜克大學生態保護生物學家Stuart Pimm表示。不過，他擔心導致北白（bái）犀近乎（hū）滅絕的背後原因一直存在。

　　“讓我（wǒ）們慶祝這一努力，但把目光放長遠。”Pimm說，“我們仍生活在一個非法狩獵導致大量犀牛喪生的世界。如果有任何（hé）將（jiāng）它們的後代放回到野（yě）外的（de）機會，我們不得不從它們被釋放的瞬間（jiān）就（jiù）確保其不會被殺死。”