廣義地說，以（yǐ）生產牛肉為目（mù）的，經過專（zhuān）門育肥飼養，屠宰後麵向市場提供肉食的牛（niú）統稱肉牛。目前我姑農村飼養的黃牛、水牛奶牛以（yǐ）及少數民族地區（qū）的犛牛都可以進行（háng）與肥厚提供肉食。，但他們原有的經濟用途不是專門肉用，他們一般體（tǐ）格（gé）小，生長（zhǎng）發育慢，體成熟晚，纏肉量較低，且牛肉品質較差。
真正（zhèng）意義（yì）的肉牛是指經過高度培（péi）育專門化（huà）的肉（ròu）用品種，如從國外引（yǐn）進的夏洛（luò）萊牛、西門塔爾、利（lì）木讚（zàn）、皮爾蒙特、短角、安格斯、海福特等良種肉（ròu）牛都是專門化肉用品種。他們（men）體格大，生（shēng）長（zhǎng）發育快，成熟早，產肉量高，肉的品質好，飼料報酬也高。
目前我國尚未培育出專門的肉用（yòng）品種牛，主要是引用（yòng）肉用兩種（zhǒng）公牛雜交改良的本國黃牛， 所產的各類肉牛的雜交種，一般（bān）稱雜種（zhǒng）肉牛。國內人們通（tōng）常（cháng）所知肉牛主要是雜種肉（ròu）牛（niú）或者我國地方良種黃牛，如秦川牛（niú），南陽牛（niú）、魯西牛、晉南牛、延邊牛等。
商品肉牛是隨著我國（guó）社會主義市場經濟的發展，農村產業結構的（de）調整，畜牧業商品經濟得到迅速發展，農村養（yǎng）牛有船通過的勞役（yì）用型向商品型轉化的黃牛和雜種肉牛，經過育（yù）肥（féi）後進入商品流通領域，向市場提供（gòng）肉食，以盈利為目的的經營方式，對這類牛統稱為商品肉牛，此外還有年老的淘（táo）汰牛，乳癰公牛，經過（guò）育肥飼養麵向市場提（tí）供肉食（shí），也稱商品肉牛。
架子牛是指斷（duàn）奶後到育肥之前,處於正在聲場（chǎng）發育階段（duàn）的青年牛（6-24月齡）也稱小（xiǎo）架子牛。或者是指已經達到成（chéng）年，但要準備育肥飼養後提供肉食的大牛（24月齡）也稱大架子牛。
架子牛（niú）施（shī）工給（gěi）專業化肉牛（niú）育（yù）肥場或肉牛育肥農戶的主（zhǔ）要牛源。